Hoy, 11 de Abril es el día mundial de la enfermedad de Parkinson. La Enfermedad de Parkinson es una enfermedad que afecta al sistema nervioso en el área encargada de coordinar la actividad, el tono muscular y los movimientos.
Fue descrita por primera vez en el año 1817 por el médico inglés James Parkinson. Se trata de un proceso crónico que pertenece a un grupo de trastornos que tienen su origen en la degeneración y muerte progresiva de unas neuronas, las dopaminérgicas, cuyo neurotransmisor primario es la dopamina y que cumplen funciones en el sistema nervioso central. Debido a estas características, se considera una enfermedad neurodegenerativa.
La escasa atención que han prestado las autoridades sanitarias de todo el mundo a un problema de creciente impacto sociosanitario han motivado a las asociaciones de afectados, en colaboración con la OMS, a promover nuevas iniciativas que sirvieran para concienciar a toda la sociedad sobre la gravedad de este problema. Con la celebración del Día Mundial de la enfermedad de Parkinson, que tiene lugar desde 1997 el día 11 de Abril -coincidiendo con el aniversario del nacimiento del Dr. James Parkinson-, se pretende concienciar y sensibilizar a la población sobre la trascendencia y las graves consecuencias de este trastorno neurodegenerativo.
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson se manifiestan una vez se produce una importante pérdida de las neuronas encargadas de controlar y coordinar los movimientos y el tono muscular. Esta pérdida neuronal se localiza en la zona de unión entre el cerebro y la médula espinal, el tronco del encéfalo, particularmente en aquellas neuronas que se hallan en un núcleo llamado sustancia negra y más concretamente, en una porción de este núcleo que se denomina la parte compacta. La sustancia negra recibe este nombre debido a que algunas neuronas de este núcleo se encargan de producir un pigmento que se llama melanina y que tienen una coloración oscura.
En esta enfermedad se pierden dichas neuronas, por lo cual el núcleo palidece. A medida que las neuronas pigmentadas de la sustancia negra desaparecen, se deja de producir una sustancia llamada dopamina, que actúa como neurotrasmisor, es decir, se encarga de trasmitir información desde la sustancia negra a otras zonas de cerebro que forman entre sí un circuito de conexiones. Como consecuencia de la degeneración de la sustancia negra disminuyen los niveles de dopamina, apareciendo los trastornos característicos de la enfermedad.
La esperanza de vida de los afectados de Parkinson es parecida a la de la población no afectada, pero su estado clínico se va modificando con los años. Se trata de una enfermedad que afecta por igual a hombres y mujeres. Su distribución geográfica es uniforme en todo el mundo -no hay diferencias raciales-. Es más frecuente en las personas mayores, afectando especialmente a las personas que se encuentran en el rango de edad de 40 a 70 años, pero no se pueden obviar casos de personas más jóvenes que padecen dicha enfermedad.
Afecta a 1/1000 personas en todo el mundo, convirtiéndose en la segunda enfermedad neurodegenerativa en las personas mayores. Actualmente, se estima que más de seis millones de personas sufren esta enfermedad, entre ellas deportistas como Mohamed Ali o Michael J.Fox, apareciendo también este trastorno en personajes históricos como Franco, Dalí, Hitler, Mao Zedong y Juan Pablo II. En España, según la SEN, se calcula que existen unos 150.000 afectados con Enfermedad de Parkinson, muchos están aún sin diagnosticar.
Los síntomas principales son muchos y de diferente índole. Los movimientos voluntarios son lentos, existe una clara rigidez muscular y se descubren importantes alteraciones de la marcha, con tendencia a arrastrar los pies y a bracear menos. Aparecen frecuentes episodios de pérdida del equilibrio. Es característico el temblor, que se suele acentuar en reposo. El paciente manifiesta cansancio, fatiga y abatimiento. Es frecuente la pérdida de expresión facial. Surgen importantes cuadros depresivos asociados. También son habituales episodios de estreñimiento, exceso de sudoración y de producción de saliva.
Contamos con 45 asociaciones en todo el ámbito nacional. Con la colaboración de ellas podemos ofrecer la amistad y el apoyo a los afectados de párkinson, sus familias y cuidadores. Para localizar una asociación cerca de su ciudad, vaya a la página web de la Federación Española de Parkinson, donde se encuentra el listado de las asociaciones. Pinche aquí para ver asociaciones.
Hasta el momento tan sólo se disponen de tratamientos sintomáticos, la mayoría de los cuáles tienen como objetivo prioritario ayudar a mejorar la acción de la dopamina o potenciar su formación en el cerebro. El tratamiento de este conjunto de fármacos puede ser oral, dérmico, subcutáneo y/o intraduodenal. La levodopa ha sido, hasta ahora, el fármaco de primera elección.
Es importante reconocer los síntomas psicológicos y neuropsiquiátricos, tales como los trastornos del estado del ánimo, la ansiedad o los trastornos sexuales porque son frecuentes y repercuten en la calidad de vida. A continuación, os dejo una guía práctica
elaborada por la Unidad de Trastornos del movimiento y Parkinson del Centro Teknon, que se dirige principalmente a pacientes de Parkinson y familiares, y creemos que también resulta de ayuda para amigos y personas cercanas a las personas enfermas de Parkinson, profesionales sanitarios y toda persona que se interese en comprender factores centrales para la calidad de vida de los enfermos de Parkinson.
Esta guía está elaborada mediante preguntas que habitualmente se plantean afectados de enfermedad de Parkinson y sus familiares. A través de ella se intenta aclarar algunas dudas respecto a los problemas emocionales y neuro-psiquiátricos asociados a la enfermedad, así como en relación a algunos recursos de ayuda psico-social. Entre los temas tratados, se encuentran la depresión, la ansiedad, la diferencia entre estar triste y estar deprimido, los síntomas psicóticos, la sexualidad, el mal dormir, los problemas emocionales, la relevancia del tratamiento y ayuda de grupo, el impacto sobre la familia, el rol del cuidador, la prevención del malestar familiar.
Dicha información debe ser completada por los profesionales que atienden a cada uno de los pacientes y sus familiares de forma individualizada.
Consideramos que es una guía de mucha ayuda, ya para saber que pueden presentarse problemas psicológicos y conocer los más frecuentes, así como por los consejos que brinda para mejorar estas situaciones.
Podrán encontrar más información en la web de la Federacion Española de Parkinson (www.fedesparkinson.org) , fuente principal de esta estrada.
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